Ciri-ciri yang membantu Anda mengenali udang segar saat berbelanja

Kesegaran tidak bisa disamarkan. Udang segar beraroma laut yang bersih, sedikit beraroma yodium, tanpa aroma tajam. Aromanya harus lembut, tidak pernah menyengat.

Jika tercium aroma manis, amonia, atau "bau makanan laut yang sudah lama", berarti pembusukan telah dimulai. Bau menyengat bukanlah tahap awal, melainkan peringatan.

Makanan laut cepat membusuk dan, begitu prosesnya dimulai, tidak banyak yang bisa dilakukan untuk memulihkannya. Jika aromanya sedikit saja menimbulkan keraguan, sebaiknya jangan dibawa pulang. Dalam hal ini, indra penciuman biasanya tidak menipu.

Kepala udang adalah bagian pertama yang menunjukkan tanda-tanda penurunan kesegaran.

• Warna: harus tetap merata. Perubahan warna menjadi kehitaman atau kecokelatan menandakan oksidasi.
• Perlekatan pada tubuh: jika kepala mudah terlepas atau terasa longgar, udang telah kehilangan kekencangannya.
• Kondisi bagian dalam: saat masih sangat segar, bagian dalamnya tampak padat. Jika terlihat terlalu berair atau keruh, proses penurunan kualitas telah dimulai.

Bagian ini juga merupakan bagian udang yang paling mudah rusak. Karena itu, biasanya bagian inilah yang lebih dahulu menunjukkan bahwa udang mulai kehilangan kesegarannya.

Cangkang udang segar terasa kencang, berkilau, dan tembus cahaya. Kulitnya harus melekat dengan baik pada segmen, bebas dari kantong udara, kerutan dan noda.

Jika terlihat kusam, lunak atau memiliki area berair yang kecil, kesegarannya tidak lagi optimal.

Indra peraba memberikan informasi yang tidak selalu terlihat oleh mata. Udang segar:

• terasa kenyal dan padat, tetapi tidak keras;
• kembali ke bentuk semula setelah ditekan perlahan;
• tidak terasa berlendir.

Permukaan berlendir merupakan tanda jelas bahwa udang mulai rusak. Jika permukaannya menjadi lengket atau licin, sebaiknya udang tersebut dibuang karena kesegarannya sudah menurun dan kerusakannya berlangsung cepat.

Kaki-kakinya harus utuh, tidak patah atau terlepas. Ekornya harus tetap rapat dan melengkung. Ekor yang terbuka atau tampak lemas menandakan bahwa kesegarannya telah menurun.

Penjual ikan yang berpengalaman biasanya memperhatikan hal-hal ini lebih dahulu.

Setiap spesies memiliki warna khasnya sendiri, tetapi warnanya tidak boleh kusam. Perlu diingat, tidak semua udang berwarna merah muda; ada yang hampir transparan, ada pula yang kemerahan atau kebiruan.

Kriterianya sederhana: warnanya harus cerah dan tampak segar, tidak keabu-abuan, gelap, ataupun kekuningan.

Bintik-bintik hitam kecil dapat muncul secara alami, tetapi jika menyebar dengan cepat atau bertambah banyak, itu menandakan oksidasi atau penyimpanan yang buruk.

Bahkan udang berkualitas tinggi pun dapat kehilangan kesegarannya dalam hitungan jam jika tidak disimpan dengan baik.

Di toko ikan dan supermarket, udang harus diletakkan di atas es bersih, bukan di dalam genangan air, dan disimpan pada suhu antara 0 ºC hingga 4 ºC.

Makanan laut yang "didinginkan" tetapi tidak diletakkan di atas es akan kehilangan kualitasnya dalam hitungan menit.

Jika tempat penjualan tidak memenuhi ketentuan ini, kondisi udang—segar ataupun tidak—sudah kurang menguntungkan.

Udang yang sudah dicairkan tidak menjadi masalah jika statusnya diberitahukan dengan jelas dan udang tersebut dibekukan di kapal. Udang seperti ini sering kali lebih aman daripada "udang segar" palsu yang sudah menempuh perjalanan selama berhari-hari.

Untuk mengenali udang yang sudah dicairkan:

• dagingnya biasanya kurang padat;
• cangkangnya lebih mudah terlepas;
• warnanya mungkin tampak lebih kusam;
• terkadang terdapat lapisan tipis berair.

Toko ikan wajib memberi label "sudah dicairkan" pada makanan laut yang telah dicairkan. Jika tidak ada keterangan, sebaiknya tanyakan.