Mengapa ada begitu banyak udara di dalam kantong keripik? Apakah kita ditipu?

Pertama, ada satu hal penting: itu bukan udara, atau setidaknya seharusnya bukan. Pada sebagian besar camilan renyah, gas yang membuat kantong menggembung adalah nitrogen, gas inert yang menggantikan oksigen. Ada dua alasannya: melindungi rasa dan bentuk keripik.

Keripik pada dasarnya merupakan kombinasi yang sangat rentan mengalami kerusakan: pati, lemak, dan permukaan berpori. Ketika terpapar oksigen, lemak teroksidasi dan menimbulkan rasa tengik; ketika terkena kelembapan, keripik kehilangan kerenyahannya. Itulah sebabnya digunakan pengemasan dengan atmosfer termodifikasi: kadar oksigen di dalam kemasan dikurangi dan nitrogen dimasukkan untuk memperpanjang masa simpan.

Ini bukan sekadar teori: ada penelitian khusus tentang bagaimana atmosfer di ruang kosong di dalam kemasan (gas di dalam kemasan) memengaruhi oksidasi keripik selama penyimpanan.

Selain menjaga kualitas produk, gas juga memiliki fungsi yang sangat praktis: mencegah keripik hancur menjadi remah sebelum sampai ke tujuan. “Bantalan” ini meredam benturan selama pengangkutan, penyimpanan, dan saat berada di rak. Dengan kata lain, tanpa volume gas tersebut, banyak kantong hanya akan berisi remah-remah.

Sampai di sini, kita sudah tahu mengapa ada “udara” di dalam kantong. Namun, itu belum menjawab pertanyaan yang benar-benar mengganggu: mengapa jumlahnya tampak begitu banyak?

Tergantung pada apa yang kita anggap sebagai penipuan.

1) Secara hukum, yang Anda beli adalah beratnya (bukan volumenya)

Di sebagian besar negara, produk dijual berdasarkan berat bersih: label mencantumkan jumlah gram di dalam kemasan, meskipun kemasannya berukuran besar. Di Amerika Serikat, misalnya, Undang-Undang Pengemasan dan Pelabelan yang Adil (Fair Packaging and Labeling Act) mewajibkan pencantuman kuantitas bersih pada banyak produk konsumen.

Hal ini tidak menghilangkan kesan menipu yang muncul dari tampilan kemasan, tetapi menjelaskan mengapa banyak merek membela diri dengan argumen yang sama: “kami mencantumkan beratnya”.

2) Slack fill ilegal jika “tidak memiliki fungsi” (tetapi membuktikannya adalah perkara lain)

Di Amerika Serikat, ada aturan yang sering dikutip: kantong yang tidak tembus pandang dapat dianggap “menyesatkan karena tampak penuh” jika memiliki slack fill yang tidak memiliki fungsi. Hukum mendefinisikan slack fill sebagai selisih antara kapasitas kemasan dan isinya.

Kuncinya terletak pada istilah “tidak memiliki fungsi”: jika ruang kosong itu digunakan untuk melindungi produk, memberi ruang bagi mesin, mencegah kerusakan, dan sebagainya, ruang tersebut dapat dianggap memiliki fungsi. Karena mudah hancur, keripik biasanya cukup sesuai dengan alasan ini.

3) Meski begitu, pernah ada gugatan (dan di sinilah muncul pertanyaan, “apakah kita sedang dibodohi?”)

Pada 2017, konsumen menggugat Wise Foods dengan tuduhan bahwa beberapa kantong sebagian besar kosong sehingga menyesatkan. Kasus ini diberitakan sebagai bagian dari gelombang gugatan terkait slack fill: yang dipermasalahkan bukan nitrogen itu sendiri, melainkan dugaan bahwa kemasan yang digunakan lebih banyak daripada yang diperlukan.

Gugatan-gugatan ini biasanya berkisar pada satu gagasan sederhana: bantalan pelindung adalah satu hal; ilusi ukuran adalah hal lain.

• Bandingkan harga per kilogram (atau per 100 g). Ini cara paling mudah untuk menghindari tipuan visual, terlepas dari ada atau tidaknya niat untuk menipu.
• Jangan terpaku pada ukuran kantong: perhatikan beratnya.
• Jika sebuah merek mengganti kemasan tetapi mempertahankan desainnya, periksa beratnya. Banyak keluhan konsumen bermula dari perubahan jumlah isi yang dilakukan tanpa banyak diketahui orang.

Dan ada satu hal yang sering luput diperhatikan: meski beratnya sama, keripik dapat menempati volume yang berbeda-beda, tergantung pada bentuk potongan, ketebalan, dan jumlah keripik yang hancur. Volume bisa menyesatkan karena berubah-ubah; berat tidak begitu.

Penggunaan gas dalam kantong keripik memungkinkan industri mengatasi tiga masalah sekaligus:

• Memperlambat ketengikan dengan mengurangi oksigen.
• Mencegah keripik menjadi lembek akibat kelembapan.
• Memastikan keripik tiba dalam keadaan utuh (atau setidaknya masih dapat dikenali sebagai keripik).

Sisi kurang menyenangkannya, cara ini juga menciptakan pengalaman berbelanja yang bisa dipertanyakan: kemasan tampak menjanjikan lebih banyak daripada yang ditemukan tangan Anda di dalamnya.

Apakah hal ini “menipu” atau tidak bergantung pada kasusnya. Namun, ada jawaban jujur yang biasanya tepat: Anda tidak membayar udara jika beratnya tercantum dengan jelas; tetapi udara mungkin digunakan untuk menciptakan kesan bahwa isinya lebih banyak. Dan di sini, seperti dalam hampir semua hal yang berkaitan dengan pemasaran, batasnya bukan ditentukan oleh fisika, melainkan oleh persepsi.