Mengapa garam menggumpal dan trik sederhana agar tetap tidak menggumpal
Kamu memiringkan tempat garam, tetapi tidak ada yang keluar. Kamu mengocoknya. Kamu mengetukkannya beberapa kali ke meja. Kamu mencobanya lagi dan, jika beruntung, beberapa butir garam keluar, disusul gumpalan kecil berwarna putih.
Anehnya, beberapa hari yang lalu garam yang sama mengalir lancar melewati lubang-lubangnya. Tidak ada yang menuangkan air ke dalam wadah itu dan, tampaknya, tidak terjadi hal luar biasa apa pun. Namun, kristal-kristal yang sebelumnya terpisah mulai menyatu hingga membentuk gumpalan-gumpalan kecil.
Ini adalah salah satu masalah rumah tangga yang begitu umum sehingga kita hampir tidak pernah bertanya-tanya mengapa hal itu terjadi. Apakah penyebabnya uap dari dapur? Jenis garamnya? Wadahnya? Dan apakah butiran beras yang masih sering kita temukan di banyak tempat garam itu benar-benar berguna?
Untuk menjawabnya, kita perlu memperhatikan sesuatu yang biasanya tidak kita lihat: apa yang terjadi di antara dua kristal garam yang sangat kecil ketika kelembapan di sekitarnya berubah.
Gumpalan mulai terbentuk karena kelembapan
Garam tampak benar-benar kering, tetapi bukan berarti garam tidak terpengaruh oleh keadaan udara di sekitarnya. Ketika kelembapan tinggi, kristal-kristal garam dapat menyerap sedikit air di permukaannya. Tidak perlu ada yang memasukkan sendok basah atau meneteskan air ke dalam tempat garam.
Di dapur, kesempatan untuk terpapar kelembapan seperti itu tak pernah kurang. Kita membuka tutup panci, meniriskan pasta, merebus air, atau meletakkan tempat garam di dekat kompor. Setiap awan uap kecil itu untuk sementara meningkatkan kelembapan di sekitarnya.
Satu kejadian saja mungkin tidak akan banyak mengubah keadaan. Masalah muncul ketika garam berulang kali berpindah dari lingkungan lembap ke lingkungan yang lebih kering. Perubahan kelembapan yang berulang inilah yang pada akhirnya dapat membuat kristal-kristal garam saling menempel.
Bagaimana beberapa butir pasir terpisah akhirnya berubah menjadi gumpalan tanah
Bayangkan dua butir garam yang saling bersentuhan. Ketika kelembapan cukup tinggi, sejumlah kecil air dapat terkumpul tepat di titik tempat keduanya bersentuhan dan melarutkan sebagian permukaannya.
Kemudian, lingkungan kembali mengering. Air menguap dan garam yang telah larut kembali membentuk kristal. Namun kali ini, kristal-kristal tersebut dapat membentuk ikatan kecil di antara kedua butir garam itu.
Sekali terjadi, hal ini tampaknya bukan masalah besar. Namun, jika proses ini berulang, ikatan-ikatan kecil tersebut mulai menghubungkan banyak kristal satu sama lain. Mula-mula, gumpalan kecil pun terbentuk, lalu seiring waktu menjadi gumpalan besar yang membuat kita harus mengetukkan tempat garam ke meja.
Itulah sebabnya garam bisa menggumpal meskipun kita tidak pernah menuangkan air langsung ke atasnya. Terkadang, paparan sedikit kelembapan yang berulang kali diikuti pengeringan saja sudah cukup.
Mengapa beberapa garam lebih mudah menggumpal daripada yang lain
Tidak semua garam bereaksi dengan cara yang sama terhadap kelembapan.
Ukuran dan bentuk kristal berpengaruh, begitu pula komposisinya. Garam laut, misalnya, dapat mengandung sejumlah kecil mineral lain yang memengaruhi reaksinya terhadap air. Penelitian yang membandingkan berbagai jenis garam konsumsi menemukan perbedaan yang cukup besar, baik dalam penyerapan kelembapan maupun kecenderungannya untuk menggumpal.
Hal ini sebagian menjelaskan mengapa beberapa garam laut lebih mudah menggumpal daripada garam meja rafinasi yang mengandung bahan antikempal.
Banyak garam komersial juga mengandung bahan antikempal, yaitu zat tambahan yang diizinkan dan berfungsi menghambat kristal agar tidak saling menempel serta menjaga garam tetap mudah dituang.
Garam yang menggumpal bukan berarti lebih buruk. Hanya saja, respons setiap jenis garam tidak sama ketika kelembapan meningkat.
Apakah menaruh beras di dalam tempat garam benar-benar bermanfaat?
Dan kini kita sampai pada trik lama yang biasa digunakan di bar, rumah makan, dan banyak dapur rumah tangga: memasukkan beberapa butir beras mentah ke dalam tempat garam.
Ide ini masuk akal. Beras kering dapat membantu menyerap sebagian kelembapan di dalam wadah kecil. Selain itu, karena beras bergerak bersama garam setiap kali tempat garam dikocok, beras juga membantu memecah gumpalan kecil dan menjaga butiran garam tetap terurai.
Namun, jangan menganggap beras memiliki kemampuan yang sebenarnya tidak dimilikinya. Beras dapat membantu, tetapi tidak akan mengubah tempat garam yang lembap menjadi wadah yang benar-benar kering.
Jika tempat garam diletakkan di samping panci yang setiap hari mengeluarkan uap, terus-menerus dibuka, atau digunakan bersama sendok yang basah, beberapa butir beras saja sulit mengatasi semua kelembapan itu.
Jika ingin mencoba trik ini, cukup masukkan beberapa butir beras mentah yang benar-benar kering, sebaiknya yang cukup besar agar tidak keluar melalui lubang-lubang tempat garam.
Cara paling ampuh dilakukan sebelum gumpalan muncul
Ironisnya, salah satu tempat yang paling umum untuk meletakkan garam—di samping kompor—juga merupakan salah satu tempat yang paling mendukung terjadinya masalah ini.
Uap dari panci, perubahan suhu yang sering, dan percikan air menciptakan lingkungan yang jauh lebih lembap daripada bagian dalam lemari atau area kerja yang jauh dari api.
Karena itu, untuk menjaga garam tetap terurai, cara yang lebih efektif adalah mencegah masalah sejak awal: simpan garam dalam wadah yang tertutup rapat, jauhkan dari uap, dan selalu gunakan sendok atau peralatan yang benar-benar kering.
Jika kita tinggal di daerah dengan iklim yang sangat lembap atau menggunakan tempat garam yang sering dibuka, butiran beras dapat menjadi bantuan tambahan.
Apakah garam harus dibuang jika sudah menggumpal?
Jika yang kita bicarakan adalah garam biasa yang hanya menggumpal, pada dasarnya tidak. Butiran garam memang saling menempel, tetapi itu saja tidak berarti garam tersebut sudah rusak.
Gumpalan kering dapat dihancurkan dengan sendok, lesung dan alu, atau beberapa ketukan lembut. Setelah itu, garam dapat disimpan kembali dengan benar.
Namun, mungkin yang paling menarik adalah bahwa gumpalan putih yang seolah muncul begitu saja itu sebenarnya menggambarkan apa yang terjadi di sekitarnya: sedikit uap, perubahan kelembapan kecil, dan kristal-kristal yang perlahan menyatu setiap kali garam menjadi lembap lalu mengering kembali.
Di situlah kita juga memahami mengapa beras yang terkenal itu dapat membantu, tetapi bukan solusi yang sebenarnya. Agar garam tetap mengalir seperti saat pertama kali disimpan, cara paling efektif adalah menjauhkan kelembapan dari tempat garam.
Patricia González
Komentar