Gestur yang Dianggap Tidak Sopan di Restoran Jepang dan Tanpa Sadar Sering Kita Lakukan

Sebelum hidangan pertama tiba, pelayan akan menawarkan handuk kecil lembap yang digulung, di atas nampan atau dengan penjepit. Di musim dingin, handuk ini hangat; di musim panas, sejuk. Handuk ini disebut oshibori dan hanya digunakan untuk menyeka tangan sebelum makan. Bukan wajah atau meja.

Mengapa tidak melakukannya? Karena apa yang tampak seperti gerakan sederhana mengandung filosofi: menyucikan diri sebelum menyentuh makanan. Di Jepang, membersihkan tangan bukan hanya soal kebersihan, tetapi juga bentuk rasa hormat: cara untuk meninggalkan debu dan kotoran sepanjang hari sebelum duduk dengan bersih dan tenang di meja.

Salah satu hal yang paling membingungkan orang Jepang adalah menancapkan sumpit (hashi) di nasi. Bagi orang Barat, ini mungkin tampak seperti cara sederhana untuk meletakkan sumpit, tetapi di Jepang tindakan ini memiliki makna berkabung: mengingatkan pada dupa yang dipersembahkan kepada orang yang telah meninggal dalam ritual pemakaman.

Karena itu, ketika selesai makan atau sedang jeda, jangan pernah meletakkan sumpit dalam posisi tegak. Letakkan di atas dudukan kecilnya (hashioki) atau, jika tidak ada, sejajar dengan mangkuk, dengan tenang dan tanpa suara. 

Di Jepang, meja makan memiliki ritmenya sendiri, dan tidak seorang pun menentukannya sesuka hati. Dalam jamuan resmi, tidak ada yang menyentuh sumpit sebelum orang yang paling tua atau berpangkat paling tinggi.

Mengapa harus menunggu? Karena sikap sederhana itu merangkum banyak hal tentang tata krama Jepang: makan bukan hanya soal mengisi perut, tetapi juga berbagi kebersamaan. Makan dimulai ketika orang yang patut dihormati mulai makan, dan mengikuti ritmenya adalah cara diam-diam untuk mengakui hal tersebut: rasa saling menghormati yang ditunjukkan tanpa kata-kata.

Di Jepang, rasa terima kasih tidak diukur dengan uang. Tidak peduli seberapa sempurna layanan yang diberikan, memberi tip dianggap tidak perlu dan bahkan bisa menjadi hal yang canggung. Sudah menjadi kebiasaan untuk menundukkan kepala sedikit dan mengucapkan gochisousama deshita, sebuah ungkapan yang lebih dalam dari sekadar "terima kasih". Ini adalah cara untuk mengakui pekerjaan yang tak terlihat di balik setiap hidangan: siapa yang memasak, siapa yang menyajikan, siapa yang memilih ikan atau nasi.

Dan mengapa tidak melakukannya? Karena di sini rasa terima kasih tidak dibayar: melainkan diungkapkan.

*Meskipun, sedikit demi sedikit, beberapa tempat di daerah wisata mulai menerima uang tip dari pengunjung, sebagian besar orang Jepang masih lebih memilih rasa terima kasih yang tulus.

Ada satu tindakan yang tanpa disadari bisa sangat membuat orang Jepang tidak nyaman, yaitu memindahkan makanan langsung dari sepasang sumpit ke sumpit orang lain. Bagi orang Jepang, tindakan ini memiliki makna simbolis yang sangat kuat. Dalam pemakaman, para kerabat memindahkan tulang-tulang orang yang meninggal dengan cara yang sama, dari sumpit ke sumpit, sebagai bagian dari ritual turun-temurun.

Mengulangi tindakan ini di meja makan, meskipun tidak disengaja, menghadirkan bayangan kematian di ruang yang merayakan kehidupan. Jika ingin berbagi makanan, cara yang tepat adalah menggunakan ujung belakang sumpit atau meletakkan makanan di piring terpisah.

Di Barat, pergi ke restoran yang bagus sering kali disertai dengan ide untuk memakai parfum yang bagus. Di Jepang, hal ini dianggap sebagai sebuah kesalahan. Di sana, aroma makanan memiliki bobot yang sama besarnya dengan rasanya: uap nasi yang baru saja ditanak, aroma teh, atau aroma kaldu adalah bagian dari kenikmatan makan. Bau yang asing akan mengganggu keseimbangan ini dan mengalihkan indra penciuman. Itulah sebabnya mereka yang pergi ke restoran Jepang cenderung tidak menggunakan wewangian yang kuat. Fokusnya harus pada hidangan, bukan pada pemakannya.

Ini kebiasaan yang umum: kita mengambil sepotong sushi dan mencelupkannya seluruhnya ke dalam kecap asin. Namun, di Jepang, hal ini dianggap sebagai kesalahan. Kecap asin bukan untuk merendam nasi, melainkan untuk memperkuat cita rasa ikan. Mencelupkan sushi hingga menetes dianggap berlebihan dan seolah menghapus hasil kerja koki. Setiap potong sushi dibuat dengan perhitungan yang sangat cermat: proporsi nasi, ikan, dan wasabi yang tepat, serta lapisan tipis kecap asin yang sering kali dioleskan sendiri dengan kuas oleh itamae sebelum disajikan. Karena itu, saat makan, celupkan hanya salah satu sisi ikan (jangan nasinya), lalu santap dalam satu gigitan, sesuai dengan cara sushi itu dibuat.

Hal-hal yang di Barat dianggap "seremonial"—gerakan yang tepat, keheningan, dan sikap tenang—di Jepang tidak terbatas pada acara-acara khusus, tetapi merupakan bagian dari pola pikir yang juga tercermin dalam kegiatan makan. Ini adalah bentuk rasa hormat yang tidak mencolok, perhatian yang hampir tidak disadari dan mewarnai gerakan sehari-hari: cara hidangan disajikan, cara mangkuk dipegang, cara menghindari berbicara dengan mulut penuh atau menggunakan peralatan makan dengan ceroboh. Sikap ini tidak hanya berlaku saat makan dalam suasana resmi, jamuan, atau perayaan; dalam kehidupan sehari-hari, prinsip yang sama diterapkan dengan lebih sederhana, tetapi tetap ada.