Buah belum matang? Cari tahu kapan apel bisa membantu mempercepat pematangannya

Apel menghasilkan etilen, hormon tumbuhan berbentuk gas yang berperan dalam proses pematangan. Ketika diserap oleh buah yang peka terhadap etilen, gas ini dapat memicu atau mempercepat serangkaian perubahan: daging buah menjadi lebih lunak, warna dan aromanya berubah, dan dalam beberapa kasus, pati berubah menjadi gula.

Itulah sebabnya meletakkan apel di dekat alpukat bisa lebih bermanfaat daripada menunggu dengan tidak sabar di depan wadah buah. Apel tidak mematangkan buah itu untuknya; apel hanya mendorong buah tersebut menyelesaikan proses alami pematangannya. Efeknya bergantung pada varietas, tingkat kematangan awal, dan suhu ruangan.

Metode ini terutama efektif untuk buah klimakterik, yaitu buah yang dapat terus matang setelah dipetik. Beberapa buah yang bisa dicoba antara lain:

• Alpukat: teksturnya berubah secara bertahap dari keras menjadi lembut, sehingga ideal untuk digunakan dalam masakan.
• Kiwi: menjadi tidak terlalu keras dan lebih nikmat dimakan.
• Pir: teksturnya menjadi lebih lembut dan aromanya semakin kuat.
• Persik, nektarin, dan aprikot: dapat menjadi lebih lunak dan mengeluarkan aroma.
• Pisang dan mangga: tetap matang setelah dipetik.
• Tomat: meskipun digunakan sebagai sayuran, tomat sebenarnya adalah buah dan dapat terus matang.

Namun, perlu diingat: buah-buahan tersebut harus dipetik saat sudah cukup matang. Buah yang dipetik terlalu dini tidak akan otomatis menjadi enak hanya karena diletakkan di samping apel.

Meletakkan buah bersama apel di wadah buah bisa membantu, tetapi kantong kertas membuat prosesnya lebih efektif karena menahan sebagian etilen tanpa menghambat sirkulasi udara sepenuhnya.

Berikut cara melakukannya tanpa alat khusus:

• Masukkan satu atau dua buah yang belum matang ke dalam kantong kertas yang bersih dan kering.
• Tambahkan satu apel matang yang utuh dan tidak memar.
• Lipat sedikit bagian atas kantong, tanpa menutupnya rapat-rapat, lalu simpan kantong pada suhu ruang, jauh dari sinar matahari langsung.
• Periksa setiap hari: setelah buah mencapai tekstur yang diinginkan, keluarkan dari kantong.

Jangan mengganti kantong kertas dengan kantong plastik yang tertutup rapat. Kelembapan dapat menumpuk dan memicu pertumbuhan jamur atau pembusukan. Tujuannya adalah mempercepat pematangan, bukan menciptakan rumah kaca mini di atas meja dapur.

Tidak ada jangka waktu pasti yang berlaku untuk semua buah. Dalam kondisi rumah tangga, prosesnya bisa memakan waktu satu hingga beberapa hari. Alpukat yang sangat keras mungkin membutuhkan waktu lebih lama daripada pir yang hampir matang. Dapur yang sejuk juga akan memperlambat proses dibandingkan ruangan dengan suhu sedang.

Sebaiknya periksa buah setiap 24 jam, alih-alih mengandalkan perkiraan waktu yang pasti. Setelah matang, keluarkan buah dari kantong. Paparan etilen yang berlanjut dapat membuatnya terlalu lunak dan memperpendek masa simpannya.

Warna bisa membantu, tetapi mengandalkannya saja dapat menyesatkan: beberapa alpukat tetap hijau meskipun sudah matang, sementara tampilan kiwi tertentu tidak banyak berubah. Sebaiknya periksa tekstur, aroma, dan tampilannya.

Alpukat matang akan sedikit melunak saat ditekan perlahan di telapak tangan; kiwi matang terasa sedikit kenyal, bukan lembek. Untuk mengetahui kematangan pir, tekan perlahan bagian dekat tangkainya, yang biasanya melunak lebih dulu daripada bagian lainnya. Persik dan aprikot seharusnya beraroma harum dan daging buahnya tidak lagi keras.

Bercak basah, jamur, atau bau tak sedap bukanlah tanda buah matang, melainkan tanda bahwa buah mungkin sudah rusak.

Inilah perbedaan penting yang dapat mencegah banyak kekecewaan. Stroberi, anggur, ceri, buah jeruk, dan nanas adalah contoh buah nonklimakterik: setelah dipanen, buah-buahan ini tidak terus matang seperti alpukat dan pisang. Tampilannya mungkin berubah atau kesegarannya berkurang, tetapi apel tidak akan membuatnya tiba-tiba menjadi lebih manis.

Nanas yang kulitnya masih hijau, misalnya, belum tentu belum matang: warna kulit saja tidak menunjukkan tingkat kematangan bagian dalamnya. Stroberi yang kurang lezat juga tidak akan menjadi lebih enak jika dibiarkan berhari-hari di dalam kantong. Untuk buah-buahan ini, pilihan terbaik adalah membelinya saat sudah mencapai tingkat kematangan yang tepat dan menyimpannya dengan benar.

Jika ingin mempercepat pematangan alpukat, kiwi, pir, atau persik, lemari es bukan tempat yang ideal untuk memulainya. Suhu dingin memperlambat proses pematangan, dan pada beberapa buah, suhu yang terlalu rendah dapat merusak tekstur dan rasanya.

Simpan buah-buahan tersebut terlebih dahulu pada suhu ruang, jauh dari pemanas dan sinar matahari langsung. Setelah mencapai tingkat kematangan yang diinginkan, banyak buah dapat dipindahkan ke lemari es untuk memperlambat pelunakan lebih lanjut. Pisang punya perlakuan khusus: kulitnya dapat cepat menggelap jika disimpan dalam suhu dingin, meskipun daging buahnya masih bisa dimakan.

Metode sederhana ini paling baik dilakukan secukupnya. Menggunakan buah yang memar meningkatkan risiko pembusukan; mengisi kantong terlalu penuh menyulitkan Anda memeriksa buah; membiarkannya begitu saja selama berhari-hari dapat mengubah ide bagus menjadi pemborosan.

Apel tidak perlu dipotong; dalam keadaan utuh, apel lebih praktis dan lebih tahan lama. Jika buah sudah berjamur atau berbau tidak biasa, jangan mencoba menyelamatkannya dengan mempercepat pematangannya. Terakhir, jangan samakan tekstur lunak dengan kualitas: buah yang dipetik terlalu dini bisa menjadi lunak tanpa menghasilkan rasa seperti yang Anda harapkan.

Ya, jika digunakan pada waktu yang tepat. Dengan memahami peran etilen, Anda dapat mengatur buah di rumah dengan lebih baik: pisahkan buah yang ingin disimpan lebih lama, dan letakkan hanya buah yang ingin segera dikonsumsi di dekat apel.

Kebiasaan kecil ini mencegah Anda menunggu terlalu lama hingga alpukat matang atau mendapati lima buah matang pada hari yang sama. Aturannya sederhana: gunakan apel dan kantong kertas untuk buah yang masih bisa matang, lalu periksa setiap hari agar buah tidak terlalu matang.